O NIST (National Institute of Standards and Technology) desenvolveu recentemente um relógio atómico tão preciso que o seu erro é inferior à idade do Universo, o que é uma conquista científica extraordinária.
Relógio criado pelo NIST é 41% mais preciso do que o anterior
Segundo os investigadores, este novo relógio tem uma precisão tal que só atrasaria 1 segundo em 30 mil milhões de anos, o que é mais do que o dobro da idade do Universo (estimada em cerca de 13,8 mil milhões de anos).
O relógio usa átomos de estrôncio (Sr) aprisionados num “grade óptica” (uma armadilha feita de luz laser). A frequência de oscilação desses átomos — frequência ótica — é extremamente estável e regular.
A inovação não é apenas teórica: o relógio consegue detetar diferenças minúsculas na passagem do tempo causadas pela gravidade, mesmo com uma variação de apenas um centímetro de altitude – uma confirmação prática da teoria da relatividade de Einstein.
Características do relógio que batem recordes:
- 41% mais preciso do que o anterior
- 2,6 vezes mais estável do que qualquer relógio de iões anterior
- Melhorias na precisão, desde a afinação dos lasers até à engenharia da câmara de vácuo
Com esta tecnologia, o NIST aproxima-se da criação de um novo padrão internacional para a definição do segundo e abre caminho para avanços em áreas como GPS, comunicações, física fundamental e até geodésia de alta precisão (estudo da forma da Terra).
O tempo nunca foi medido com tanta exatidão.
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